বিশ্বকাপ শুরুর আগে সবার আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ। কিন্তু উপমহাদেশীয় মহারণ মোটেও জমেনি। আসরের শেষ দিকে এসে উন্মাদনা তৈরি হয়েছে পয়েন্ট টেবিলের দুই শীর্ষ দল ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচ ঘিরে। ইডেনে আজকের লড়াইকে অনেকেই ফাইনালের আগে ‘ফাইনাল’ হিসেবে অভিহিত করছেন। ২০১১ বিশ্বকাপেও অনেকটা এমন পরিস্থিতিতেই মুখোমুখি হয়েছিল দু’দল। সে বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বে ওই একটি ম্যাচই হেরেছিল ভারত। আজও কি ১২ বছর আগের ফলের পুনরাবৃত্তি হবে! নাকি অপরাজিতই থাকবে ভারত! স্বাগতিক ভারত ৭ ম্যাচের সব ক’টি জিতে অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে চলেছে। কোনো দল তাদের চ্যালেঞ্জেই ফেলতে পারেনি। ডাচদের বিপক্ষে আপসেট বাদ দিলে দক্ষিণ আফ্রিকাও আসরে দাপট দেখাচ্ছে।

দুর্দান্ত ছন্দে থাকা দু’দল আজ পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থান দখলের লড়াইয়ে নামছে। ১৪ পয়েন্ট নিয়ে ভারত অবশ্য শীর্ষেই আছে। সবার আগে তারাই সেমি নিশ্চিত করেছে। ১২ পয়েন্ট নিয়ে তাদের পেছনেই আছে প্রোটিয়ারা। গতকাল পাকিস্তানের কাছে নিউজিল্যান্ডের হারে সেমি নিশ্চিত হয়ে গেছে প্রোটিয়াদেরও। আজ জিততে পারলে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থানেরও দখল নেবে তারা। গত ক’দিন ধরেই এই ম্যাচের টিকিট নিয়ে ভীষণ উন্মাদনা চলছে কলকাতায়। টিকিটের কালোবাজারিতে সেটা স্পষ্ট। চড়চড় করে বাড়ছে এই ম্যাচের টিকিটের দাম। কয়েক গুণ বেশি দাম দিয়েও টিকিট পাচ্ছেন না ক্রিকেটপ্রেমীরা। কালোবাজারির অভিযোগে এরই মধ্যে বেশ ক’জনকে গ্রেপ্তার করেছে কলকাতা পুলিশ। তার পরও বিষয়টা সামাল দেওয়া যাচ্ছে না।  এই ম্যাচ ঘিরে এত আগ্রহের কারণ কী? কারণ, কার্যত এটাই যে ফাইনাল! পয়েন্ট টেবিলের যা অবস্থা, তাতে দু’দলেরই এক ও দুই নম্বর হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। সেটা হলে সেমিতে তারা তিন ও চার নম্বর দলের মুখোমুখি হবে। দু’দলের যা ফর্ম, সেমিতেও তাদের জেতার সম্ভাবনাই বেশি। সবকিছু এভাবে এগোলে ১৯ নভেম্বর আহমেদাবাদের ফাইনালে ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকাই মুখোমুখি হবে। আজ যেন সে ফাইনালের ‘স্টেজ রিহার্সাল’! ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকা দু’দলের ব্যাটাররাই দুর্দান্ত ছন্দে আছেন। দু’দলের ব্যাটারদের এ লড়াই পৌঁছে গেছে ব্যক্তিগত পর্যায়েও। এই যেমন রান সংগ্রহের তালিকায় শীর্ষে আছেন কুইন্টন ডি কক। সাত ম্যাচে চার সেঞ্চুরিতে ৫৪৫ রান করে ফেলেছেন এ প্রোটিয়া ওপেনার। নিউজিল্যান্ডের রাচিন রবীন্দ্র ৮ ম্যাচে তিন সেঞ্চুরিতে ৫২৩ রান করেছেন। সাত ম্যাচে ৪৪২ রান নিয়ে তাদের দু’জনকে তাড়া করছেন বিরাট কোহলি। ভারতের রোহিত শর্মা (৪০২) ও দক্ষিণ আফ্রিকার মার্করামও (৩৬২) আছেন এ দৌড়ে।  বোলিংয়েও চলছে দু’দলের তারকাদের ব্যক্তিগত লড়াই। ৭ ম্যাচে ১৬ উইকেট নিয়েছেন প্রোটিয়া পেসার মার্কো ইয়ানসেন। তাঁর থেকে মাত্র ১ উইকেট পেছনে ভারতের জাসপ্রিত বুমরাহ। তবে মোহাম্মদ শামির কারণে বোলিংয়ে একটু হলেও এগিয়ে থাকবে ভারত। তিন ম্যাচে ১৪ উইকেট নিয়েছেন বিধ্বংসী ফর্মে থাকা শামি। দক্ষিণ আফ্রিকার পেসার জেরাল্ড কোয়েটজিও ১৪ উইকেট নিয়েছেন। দু’দলের সর্বশেষ ৫ ম্যাচের ৩টি জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা।