কাতার বিশ্বকাপে রবিবার সেনেগালের বিপক্ষে শেষ ষোলোর ম্যাচে শুরুর দিকে স্নায়ুচাপে পড়েছিল ইংল্যান্ড। জর্ডান হেন্ডারসন গোল করার পর বদলে যায় ম্যাচের দৃশ্যপট। হ্যারি কেইন ও বুকায়ো সাকা পরে আফ্রিকান দেশটির জালে বল পাঠান। ৩-০ গোলে জিতে শেষ আটে ওঠে ইংল্যান্ড। আজ শনিবার আল খোরে ফিরবে তারা, প্রতিপক্ষ ফ্রান্স। বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালকে ‘সবচেয়ে বড় পরীক্ষা’ বললেন থ্রি লায়নদের কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। ফরাসিদের নিয়ে সাউথগেটের মূল্যায়ন, ‘এটা আমাদের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। তারা বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন, প্রতিভার অবিশ্বাস্য গভীরতা ও অসাধারণ সব খেলোয়াড় দলে। তাদের বিপক্ষে খেলা ও গোল করা খুব কঠিন।’ বিশ্বকাপে দুই দলের দেখা হয়েছিল দুইবার, ১৯৬৬ ও ১৯৮২ সালের ম্যাচ দুটি ২-০ ও ৩-১ গোলে জিতেছিল ইংল্যান্ড। সব মিলিয়ে ১৭ ম্যাচে জিতেছে ইংল্যান্ড, ফ্রান্সের ৯টি; ড্র পাঁচ ম্যাচে। সামনের বছর মে মাসে দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ের শতবার্ষিকী হবে। অতীতের ম্যাচগুলোর কথা স্মরণ করে সাউথগেট বললেন, ‘এটা চমৎকার চ্যালেঞ্জ। অতীতের ম্যাচগুলোর দিকে তাকালে এটা একটা ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা। এই ম্যাচে খেলতে যাওয়া আমাদের জন্য দারুণ এবং সেরা দলের বিপক্ষে নিজেদের পরীক্ষাও হয়ে যাবে।’