ফুটবলে নারী ও পুরুষের মধ্যে সমতা আনতে অনেকদিন ধরেই কাজ করছে ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলো। নেওয়া হচ্ছে বিভিন্ন ধরনের পদক্ষেপও। এবার সেই ধারা থেকে ঐতিহাসিক এক পদক্ষেপ নিল লাতিন ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা কনমেবল। শুক্রবার (২৪ মে) কনেমবলেল অফিসিয়াল এক্স চ্যানেল থেকে ঘোষণা দিয়ে জানানো হয় প্রথমবারের মতো কোপা আমেরিকা, দক্ষিণ আমেরিকা মহাদেশের ফুটবল শ্রেষ্টত্বের আসরে নারী ম্যাচ অফিসিয়ালরা ম্যাচ রেফারির দায়িত্ব পালন করবেন। কনেমবলের এই ঐতিহাসিক ঘোষণা ফুটবলে লিঙ্গ সমতার পথে নিশ্চিতভাবে একটি উল্লেখযোগ্য পদক্ষেপ। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মারিয়া ভিক্টোরিয়া পেনসো এবং ব্রাজিলের এডিনা আলভেস টুর্নামেন্টে রেফারির দায়িত্ব পালন করবেন। তাদের সহায়তা করবেন সহকারী নেউজা ব্যাক (ব্রাজিল), মেরি ব্লাঙ্কো (কলম্বিয়া), মিগদালিয়া রদ্রিগেজ (ভেনেজুয়েলা) এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ব্রুক মায়ো এবং ক্যাথরিন নেসবিট। এছাড়াও, নিকারাগুয়ার তাতিয়ানা গুজমান ভিডিও রিভিউ অফিসিয়াল হিসাবে মনোনীত হয়েছেন। মারিয়া পেনসো ও এডিনা আলভেস অবশ্য রেফারি হিসেবে নতুন নয়। মারিয়া পেনসো গত বছরের নারী বিশ্বকাপের ফাইনালের রেফারির দায়িত্ব পালন করেছিলেন। আর আলভেসের আছে ২০১৯ ও ২০২৩ নারী বিশ্বকাপে ম্যাচ পরিচালনার অভিজ্ঞতা। এছাড়া ব্রাজিলের ঘরোয়া লিগেরও রেফারি তিনি। "এটি ২০১৬ সাল থেকে কনেমবলের-এর একটি উচ্চ প্রতিশ্রুতিকে নির্দেশ করে, যা মাঠে এবং মাঠের বাইরে নারীদের উন্নয়ন ও পেশাদারীকরণের উপর জোর দেয়, বিভিন্ন টুর্নামেন্টে সমতার সাথে ফুটবলকেও প্রচার করে" দক্ষিণ আমেরিকার ফুটবল সংস্থা ঐতিহাসিক এই পদক্ষেপ সম্পর্কে এক বিবৃতিতে তা জানায়। এবারের কোপায় মোট ১০১ জন ম্যাচ অফিসিয়াল অংশ নেবেন, যা ২০ জুন থেকে যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে মাঠে গড়াবে। এছাড়াও শুধু লাতিন আমেরিকার রেফারি না কনমেবল ও উয়েফার চুক্তির অংশ হিসেবে ইতালির রেফারি মাউরিজিও মারিয়ানি এবং তার সহকর্মী ড্যানিয়েল ব্রিনডোনি এবং আলবার্তো তেগনি (সহকারী) এবং মার্কো দি বেলো এবং আলেহান্দ্রো দি পায়লো (ভিএআর) দক্ষিণ আমেরিকার ফুটবল শ্রেষ্ঠত্বের আসরে অতিথি রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন।