বাবা হোর্হে মেসির মৃত্যুর পর মাঠে ফিরে প্রথম গোল করলেন লিওনেল মেসি। তার গোল ও গোলে সহায়তায় বুধবার রাতে ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করেছে ইন্টার মায়ামি। তীব্র উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচটির শেষদিকে দুই দলের দুজন খেলোয়াড় লাল কার্ড দেখেন।

সুবারু পার্কে ম্যাচের ২১তম মিনিটে মেসির ক্রস থেকে হেড করে বলটি আক্রমণভাগের খেলোয়াড় ড্যানিয়েল পিন্টারের কাছে পৌঁছে দেন লুইস সুয়ারেজ। পিন্টার সেখান থেকে গোল করে ইন্টার মায়ামিকে সমতায় ফেরান।

মাত্র পাঁচ মিনিট পরই নিজের গোল করেন মেসি। ১২ গজ দূর থেকে নিজের প্রিয় বাঁ পায়ে বল নিয়ে ভেতরে ঢুকে দারুণ বাঁকানো শটে বল জালে পাঠান আর্জেন্টাইন মহাতারকা। বাবার মৃত্যুর পর মাঠে ফেরার পর এটিই মেসির প্রথম গোল।

চলতি মৌসুমে মেজর লিগে ১৭ ম্যাচে মেসির গোলসংখ্যা ১৩, সঙ্গে রয়েছে ৯টি গোলে সহায়তা। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ফিলাডেলফিয়ার বিপক্ষে ছয় ম্যাচে তার গোল ছয়টি এবং গোলে সহায়তা চারটি। চলতি মৌসুমের আগের দেখায় ফিলাডেলফিয়াকে ৬-৪ গোলে হারিয়েছিল মায়ামি।

প্রথমার্ধে ১১তম মিনিটে ইন্ডিয়ানা ভাসিলেভের দারুণ ভলিতে গোল করে এগিয়ে যায় ফিলাডেলফিয়া। এরপর ৫৮তম মিনিটে ১৮ বছর বয়সী ডিফেন্ডার নিল পিয়েরে হেড করে নিজের মৌসুমের তৃতীয় গোল করেন। ফলে ম্যাচের স্কোর হয় ২-২। ভাসিলেভের গোলে সহায়তা করেন ফিলাডেলফিয়ার ১৬ বছর বয়সী মিডফিল্ডার ক্যাভান সুলিভান।

ম্যাচ শেষে ইন্টার মায়ামির কোচ গিয়ের্মো হয়োস বলেন, 'তারা শক্তিশালী দল। অবশ্যই আমি তিন পয়েন্ট চেয়েছিলাম। তবে এটি ছিল সমানে সমান লড়াই, যেখানে ড্র করতে আমাদের কঠোর পরিশ্রম করতে হয়েছে।'

৬২তম মিনিটে মিলান ইলোস্কি গোল করে ফিলাডেলফিয়াকে এগিয়ে দেওয়ার দাবি তুলেছিলেন। কিন্তু ভিডিও পর্যালোচনার পর গোলটি বাতিল করা হয়। আক্রমণ তৈরির সময় পিয়েরে অফসাইডে ছিলেন বলে সিদ্ধান্ত দেওয়া হয়।

হয়োস আরও বলেন, 'দুই দলই সুযোগ পেয়েছে। ম্যাচটি এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তে ছুটেছে। দুই দলই ইতিবাচক ফলের জন্য চেষ্টা করেছে এবং শেষ পর্যন্ত এটি অবিশ্বাস্য রকমের উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে পরিণত হয়েছে।'

যোগ করা সময়ে মাঠের বাইরে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ায় ইন্টার মায়ামির ইয়ানিক ব্রাইট ও ফিলাডেলফিয়ার সুলিভানকে লাল কার্ড দেখানো হয়। দুই দলের একজন করে খেলোয়াড় মাঠ ছাড়ায় উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচটির সমাপ্তিও হয় নাটকীয়ভাবে।

ম্যাচের আগে ইন্টার মায়ামি ১১ জয়, ৩ হার ও ৬ ড্র নিয়ে পূর্বাঞ্চলীয় সম্মেলনে দ্বিতীয় স্থানে ছিল। শনিবার শীর্ষে থাকা ন্যাশভিলের কাছে ৪-১ গোলে হারের পর এই ম্যাচে নামে তারা। সেই ম্যাচেও পুরো ৯০ মিনিট খেলেছিলেন মেসি। তবে পেনাল্টি মিস করার পাশাপাশি দুবার পোস্টে বল লাগিয়েছিলেন এবং তেলাসকো সেগোভিয়ার গোলে সহায়তা করেছিলেন। ম্যাচে সর্বোচ্চ ১১টি শটও নিয়েছিলেন তিনি।

বুধবারের ম্যাচের আগে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা তিন ম্যাচে হেরেছিল মায়ামি। এর মধ্যে লিগস কাপের দুই ম্যাচে মেক্সিকোর দুটি ক্লাবের কাছে হার ছিল। ন্যাশভিলের কাছে হারটি মেজর লিগে তাদের সাত ম্যাচের অপরাজিত যাত্রারও ইতি ঘটায়।

গত ১২ আগস্ট লিওনের বিপক্ষে হারের ম্যাচে বদলি হিসেবে মাঠে নেমে ৪৫ মিনিট খেলেছিলেন মেসি। এর আগে ৮ আগস্ট মনতেরের বিপক্ষে ম্যাচে তিনি খেলেননি। বাবার শেষকৃত্যে যোগ দিতে দেশে ফেরার কারণে ওই ম্যাচে অনুপস্থিত ছিলেন তিনি।

অন্যদিকে রায়ান রিখটার অন্তর্বর্তীকালীন কোচের দায়িত্ব নেওয়ার পর ফিলাডেলফিয়া টানা পাঁচ ম্যাচ অপরাজিত রয়েছে। এই সময়ে তাদের জয় চারটি এবং ড্র একটি।

আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বকাপে মেসির সঙ্গে রানার্সআপ হওয়া রদ্রিগো দে পল হলুদ কার্ডের সংখ্যা পূর্ণ হওয়ায় বুধবারের ম্যাচে খেলতে পারেননি।

ফিলাডেলফিয়ার বিপক্ষে মায়ামির সর্বশেষ ম্যাচে লুইস সুয়ারেজ হ্যাটট্রিক করেছিলেন। ওই ম্যাচে প্রথমার্ধে ২-০ ও ৩-১ গোলে পিছিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত ঘুরে দাঁড়িয়ে জয় পেয়েছিল মায়ামি।

২০ ম্যাচে ২০ পয়েন্ট নিয়ে পূর্বাঞ্চলীয় সম্মেলনে ১৪তম স্থানে রয়েছে ফিলাডেলফিয়া। চলতি মৌসুমে তাদের মোট ম্যাচ ৩৪টি।