আগামী ১৬ অক্টোবর থেকে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডকে আতিথ্য দেবে ভারত। তবে দেশটিতে সফরের আগেই হোঁচট খেয়েছে কিউই শিবির। সিরিজে শুরুর দিকে তারা সাবেক অধিনায়ক ও অভিজ্ঞ ব্যাটার কেইন উইলিয়ামসনকে পাবে না। এমনিতেই বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চলমান চক্রে শ্রীলঙ্কার কাছে সিরিজ খুইয়ে ব্যাকফুটে অবস্থানে নিউজিল্যান্ড।

আপাতত বেঙ্গালুরুতে প্রথম টেস্টে উইলিয়ামসন খেলতে পারবেন না বলে নিশ্চিত করেছে কিউই ক্রিকেট বোর্ড। লঙ্কানদের বিপক্ষে সর্বশেষ সিরিজে কুঁচকিতে চোট পেয়েছিলেন ৩৪ বছর বয়সী এই ব্যাটার। যা তিনি এখনও পুরোপুরি কাটিয়ে উঠতে পারেননি। তবে সিরিজের বাকি অংশে উইলিয়ামসনকে পাওয়ার আশা ব্ল্যাকক্যাপস নির্বাচক স্যাম ওয়েলস।

তিনি জানিয়েছেন, ‘ইনজুরির ঝুঁকি কমাতে আমরা পরামর্শ পেয়েছি কেইনকে বিশ্রাম ও পুনর্বাসনে রাখাই সবচেয়ে উত্তম কাজ হবে। আমরা আশাবাদী যে, আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী পুনর্বাসন ঠিকঠাক চললে আসন্ন সফরের বাকি অংশে তাকে পাব।’ একই হতাশা প্রকাশের পাশাপাশি অন্যদের জন্যও সুযোগ দেখছেন ওয়েলস, ‘শুরুতেই কেইনকে না পাওয়া খুবই হতাশার বিষয়। তার জায়গায় খেলতে নামা কারও জন্য গুরুত্বপূর্ণ এই সিরিজ ভালো সুযোগ হতে পারে।’

এর আগে শ্রীলঙ্কায় ব্যর্থ সফর শেষে টিম সাউদি কিউই টেস্ট দলের নেতৃত্ব ছাড়েন। এরপর অধিনায়কত্ব ওঠে টম ল্যাথামের কাঁধে। এর বাইরে লঙ্কান সিরিজে খেলা বাকি ক্রিকেটাররা আছেন ভারত সিরিজেও। এর মাঝে মাইকেল ব্রেসওয়েল প্রথম ম্যাচ খেলেই সন্তানসম্ভবা স্ত্রীর পাশে থাকতে স্কোয়াড ছেড়ে যাবেন। ফলে দ্বিতীয় ও শেষ টেস্টে তার জায়গায় দলে ঢুকবেন ইশ সোধি।  আগামী ১৬ অক্টোবর বেঙ্গালুরু, ২৪ অক্টোবর পুনে এবং ১ নভেম্বর মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়েতে যথাক্রমে তিনটি টেস্ট খেলবে ভারত-নিউজিল্যান্ড।